Origenes de la escritura
El momento exacto en que surgió la escritura china es incierto. Los descubrimientos arqueológicos de las últimas décadas lo ubican en algún momento del neolítico, cuando algunos pictogramas individuales comienzan a aparecer en las obras de alfareros, por lo que lo más probable es que haya evolucionado desde el arte decorativo. Sin embargo, la evidencia no es suficiente para determinar cuándo se da el paso del mero dibujo al signo de carácter lingüístico. El hecho de que el idioma chino no esté basado en un alfabeto sino en caracteres que comenzaron como pictogramas hace más difícil la discusión. Hacia el tercer milenio A.C., diferentes pueblos proto-chinos (en particular los Liangzhu y Dawenkou) compartían muchos signos en sus inscripciones; hablar de un lenguaje pictórico convencional parece razonable en ese tiempo. Además, los signos que se repiten en esos pueblos no solo representan animales y granos sino además implementos rituales como hachas.
Las cerámicas del sitio arqueológico de Banpo probablemente sean el primer momento de importancia en los proto-caracteres, en culturas en la cuenca del río Amarillo. Las marcas de la imagen 1 (la mayoría hechas solo con marcas horizontales, verticales y diagonales y solo unos pocos más elaborados) datan -de acuerdo a varias pruebas de carbono- de entre los años 4773 y 4194 A.C.. También aparecen dibujos de animales o rostros humanos que pueden ser los antecesores de los primeros pictogramas. El hecho de que ocurran de manera aislada (o sea, no hay “oraciones”) es un argumento en contra para considerarlos como signos lingüísticos, tal vez algunos de ellos tengan un valor numérico.
En sitios arqueológicos de la cultura Dawenkou que datan de entre 2600 y 2500 A.C. 21 grafos de ocho variedades diferentes se repiten, señalando un sistema de signos regional cerca de la zona del actual Shandong. Algunos de ellos también concuerdan con artefactos de jade encontrados anteriormente. Hay cierto consenso en que algunos de ellos son los antecesores directos de los caracteres shan (montaña 山), huo (fuego 火) y ri (sol 日) (carácter 1 de la tabla de la figura 2). Otro asemeja a dan (ocaso 旦, carácter 2) aunque otros sugieren que es una versión antigua de ming (brillante 明 ordenado vertical en lugar de horizontalmente). El carácter 5 puede ser una versión primitiva de emperador por su similitud con huang (amarillo 黄, por el mítico Emperador Amarillo) o como un peine de pelo que refiera al dios del vino. Los siguientes parecen ser herramientas de trabajo. Estos mismos signos aparecen en la cultura Liangzhu, una de las últimas del neolítico, con lo que la extensión de signos comunes puede cubrir una gran región.
Hasta que nueva evidencia arqueológica aparezca y determine la evolución exacta del desarrollo de los caracteres, la primera aparición convincente de escritura aparecen en los huesos sacrificiales de la dinastía Shang (segundo milenio A.C.). Éstas fueron realizadas sobre huesos (generalmente el omóplato del ganado) o en caparazones de tortugas, lo que ha garantizado su supervivencia hasta nuestros días. La función principal era adivinatoria: luego de escribir sobre su superficie se le aplicaba fuego a estos restos y se producían rajaduras. De acuerdo a cómo se generaban las rajaduras, se procedía a "leer" el futuro.
Las cerámicas del sitio arqueológico de Banpo probablemente sean el primer momento de importancia en los proto-caracteres, en culturas en la cuenca del río Amarillo. Las marcas de la imagen 1 (la mayoría hechas solo con marcas horizontales, verticales y diagonales y solo unos pocos más elaborados) datan -de acuerdo a varias pruebas de carbono- de entre los años 4773 y 4194 A.C.. También aparecen dibujos de animales o rostros humanos que pueden ser los antecesores de los primeros pictogramas. El hecho de que ocurran de manera aislada (o sea, no hay “oraciones”) es un argumento en contra para considerarlos como signos lingüísticos, tal vez algunos de ellos tengan un valor numérico.
En sitios arqueológicos de la cultura Dawenkou que datan de entre 2600 y 2500 A.C. 21 grafos de ocho variedades diferentes se repiten, señalando un sistema de signos regional cerca de la zona del actual Shandong. Algunos de ellos también concuerdan con artefactos de jade encontrados anteriormente. Hay cierto consenso en que algunos de ellos son los antecesores directos de los caracteres shan (montaña 山), huo (fuego 火) y ri (sol 日) (carácter 1 de la tabla de la figura 2). Otro asemeja a dan (ocaso 旦, carácter 2) aunque otros sugieren que es una versión antigua de ming (brillante 明 ordenado vertical en lugar de horizontalmente). El carácter 5 puede ser una versión primitiva de emperador por su similitud con huang (amarillo 黄, por el mítico Emperador Amarillo) o como un peine de pelo que refiera al dios del vino. Los siguientes parecen ser herramientas de trabajo. Estos mismos signos aparecen en la cultura Liangzhu, una de las últimas del neolítico, con lo que la extensión de signos comunes puede cubrir una gran región.
Hasta que nueva evidencia arqueológica aparezca y determine la evolución exacta del desarrollo de los caracteres, la primera aparición convincente de escritura aparecen en los huesos sacrificiales de la dinastía Shang (segundo milenio A.C.). Éstas fueron realizadas sobre huesos (generalmente el omóplato del ganado) o en caparazones de tortugas, lo que ha garantizado su supervivencia hasta nuestros días. La función principal era adivinatoria: luego de escribir sobre su superficie se le aplicaba fuego a estos restos y se producían rajaduras. De acuerdo a cómo se generaban las rajaduras, se procedía a "leer" el futuro.
Los huesos oraculares son el primer testimonio de una escritura regular y relativamente compleja y son documentos históricos de muchísima importancia ya que relatan muchos eventos de la vida y las personas que vivían en el período Shang. Es posible sin embargo, que una escritura anterior más fragmentaria haya existido en medios que no se han podido conservar hasta nuestros días (escritura sobre madera, bambú, etc.).
Cada hueso oracular solía contener la siguiente información. Un prefacio con la fecha en que se efectuó la adivinación y las personas involucradas. La pregunta realizada. La interpretación del resultado (e.g. "los espíritus sugieren que se debe comprar tal cosa"). Y finalmente la verificación de la profecía (si acertó o no) escrita un tiempo después.
En el día ding, Yin adivinó si el Rey debía ejecutar un ritual dedicado a su huésped el padre Ding, y ofrecerle treinta presos de la tribu nómade Qiang junto con cinco ovejas.
Otro más completo decía:
En el día Gui-si, Que consultó al oráculo. Preguntó si alguna desgracia sucedería en los siguientes diez días. El Rey leyó las rajaduras y dijo "Ocurrirán desgracias. Tal vez noticias preocupantes lleguen". Cuando vino el día ding-you vinieron del oeste. Guo de Zhi dijo "Tufang está atacando nuestro borde este y ya ha atacado dos pueblo. Guofang ha saqueado los campos de nuestro borde occidental".
El uso de oráculos en huesos decayó en la dinastía Zhou (1046–256 AC). La escritura que prevaleció a comienzos de ese período (aunque comienza en el período Shang) fue realizada sobre elementos de bronce, usualmente campanas, trípodes o fuentes. En este caso la escritura se realiza en columnas verticales comenzando arriba. Eso da origen a la escritura Sello Mayor (大篆 da zhuan). La imagen siguiente data del año 825 A.c. y registra la designación de un hombre llamado Song a un puesto de supervisor de almacenes en Chengzhou. Es posible ver una evolución entre la escritura de bronce y la más sofisticada de Sello Mayor: es el momento en que el chino pasa de ser un una escritura de pictogramas a uno logográfico.
Hacia el año 200 A.C. llega a su madurez el estilo de Sello Menor (小篆 xiao zhuan), atribuida al primer ministro Li Si. En este caso, el nombre “sello” correctamente refiere a que su uso era en los nombres de los sellos que se colocaban en los documentos oficiales y cartas. Desde entonces, los calígrafos y pintores también usan sellos con los caracteres en este estilo para firmar sus obras. La austeridad, balance y simetría fueron aplicados a los caracteres más bien desprolijos de Sello Mayor. Independientemente de su uso en sellos, se usó como modo de escritura hasta la dinastía Han. Hoy en día los artistas apelan a este estilo para dar una imagen arcaizante o acompañar un mensaje tradicionalista en sus obras. La siguiente imagen muestra un ejemplo de escritura en Sello Menor que data aproximadamente del año 221 A.C.; puede apreciarse el espaciado regular y el uso consistente de los trazos.
En paralelo al desarrollo del Sello Menor, se crea el estilo de los escribas. Sus trazos fluidos eran más apropiados para los burócratas y administradores que debían escribir grandes cantidades de texto. Además, su forma es más legible que la escritura de sello, por lo que con el tiempo fue imponiéndose como la escritura oficial del gobierno. Estéticamente, es el único estilo que tiende a ser rectangular, siendo más ancho que alto. El ejemplo debajo data del año 185.
Ya en la dinastía Han comienza a desarrollarse el estilo regular con el objetivo de hacer aun más inteligible la escritura de los escribas. Inicialmente fue llamado "Nueva escritura de los escribas" o Zhengshu 正書 que significa "escritura correcta". Hoy se la llama Kaishu 楷书 (en japonés kaisho), que más bien se traduce como "escritura modelo" o "escritura estándar". Originalmente se atribuye la creación de este estilo a Wang Cizhong (activo apróx. entre 76-81) o a Chong Yu (151-230), sin embargo es probable que como todos los estilos se haya desarrollado en varias etapas.
Bibliografía
Paola Dematté (1999) "The Role of Writing in the Process of State Formation in Late Neolithic China" East and West
David N. Keightley (1983) The Origins of Chinese Civilization
http://www.ancient.eu
http://chem.rutgers.edu/~kyc/ChineseLearn.html
http://www.beyondcalligraphy.com/chinese_calligraphy.html
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